— Кто прислал тебе цветы?

— Никто.

— Ты это сделала сама? — Голос Коди дрогнул отсочувствия.

— Нет, просто купила. Это не то же самое. Я не…Слушайте, почему мы говорим о всякой ерунде, когда на повестке дня стоит вопрособ охотниках на вампиров? Вам угрожает опасность!

Питер наконец сделал выбор, взяв для себя минеральную воду,а для Коди и Хью — пиво.

— Нет.

— Серьезно? — Услышав это, Коди удивился.

Если судить по возрасту, то по сравнению с нами всеми он былмладенцем. Питер учил его ремеслу, если можно так выразиться.

— Охотники на вампиров — это особые смертные,обладающие способностью причинять вампирам реальный вред. Конечно, обычные людине могут к нам прикоснуться. Только не спрашивайте меня, почему. Насколько язнаю, никаких правил здесь нет. Большинство охотников на вампиров проживаетжизнь, даже не догадываясь о своих способностях. А тот, кто знает, иногдапытается сделать на этом карьеру. Время от времени ему удается случайно уничтожитькакого-нибудь вампира и причинить мелкие неприятности. Но затем является другойвампир или демон и убивает его.

— Неприятности? — недоверчиво переспросилКоди. — По-твоему, смерть Дьюана — это мелкая неприятность? Неужели ты ничуточки не боишься, что этот тип придет за тобой? За всеми нами?

— Нет, — ответил Питер. — Не боюсь.

Я разделяла сомнения Коди.

— Почему не боишься?

— Потому что этот человек, кем бы он — или она — нибыл, простой любитель. — Питер посмотрел на меня и Хью. — Что сказалДжером о смерти Дьюана?

Решив, что мне тоже нужно выпить, я пошла на кухню,обследовала мини-бар и налила себе стопку водки.

— Он хотел знать, не я ли это сделала.

Питер махнул рукой.

— Нет, о том, как умер Дьюан.

Хью нахмурил лоб, пытаясь все сопоставить и найтислучившемуся какое-то логическое объяснение.

— Он сказал, что Дьюана нашли мертвым… с колом всердце.

— Вот. Теперь вы поняли?

Питер бросил на нас торжествующий взгляд. Мы тупо посмотрелина него.

— Ни в зуб ногой, — призналась я.

Питер вздохнул и снова посмотрел на нас сверху вниз.

— Если ты смертный, обладающий полубожественнойспособностью убить вампира, не имеет значения, как ты это сделаешь. Можноиспользовать ружье, нож, подсвечник, в общем, что угодно. Кол в сердце — этосплетни. Если такое сделает обычный смертный, он не причинит вампиру вреда, атолько разозлит его. Это происходит только тогда, когда кол вбивает именноохотник на вампиров. Так что все это суеверие.

— Что? — Хью окончательно растерялся.

Я закатила глаза.

— Я знаю, о чем он говорит. Во всяком случае, насчетяйца. В городах существует поверье, что во время равноденствия яйцо можнопоставить на узкое основание, и оно будет сохранять равновесие. Иногда этополучается, иногда нет, но на самом деле результат от времени года не зависит.Просто люди пытаются сделать это исключительно во время равноденствия, поэтомуяйца, сохраняющие равновесие, видят только в эти дни. — Я посмотрела наПитера. — Значит, охотник на вампиров может убить его любым орудием, нопоскольку именно об этом знают почти все, он считается самым надежным способом…лишить бессмертия.

— По мнению людей, — поправил меня Питер. —Протыкать колом сердце — это жуткая морока. Застрелить вампира намного легче.

— И ты думаешь, что этот охотник на вампиров непрофессионал, а любитель, потому что… — Фраза осталась незаконченной.

Было видно, что пример с яйцом Коди не убедил.

— Потому что каждый охотник на вампиров, который стоитпонюшки[11] табаку, знает это и не станет пользоваться колом. Амы имеем дело с новичком.

— Во-первых, — посоветовала я Питеру, — неговори «стоит понюшки табаку». Это вульгарное выражение, тебя это не красит.Во-вторых, может быть, этот охотник принадлежит к старой школе или чему-то вэтом роде. А даже если он и новичок, как ты выражаешься, какое это имеетзначение, если он сумел укокошить Дьюана?

Питер пожал плечами.

— Дьюан был наглым ослом. На близком расстоянии вампирычувствуют охотников. Поскольку этот охотник был неопытным, он просто не могубить Дьюана. Ему дьявольски повезло, что он наткнулся на дурака.

Я открыла рот, чтобы возразить. Да, конечно, Дьюан былнаглым ослом, но отнюдь не дураком. Бессмертные жили достаточно долго, чтобызнать, как следует вести себя во время уличной драки. Мы быстро взрослели, еслиможно так выразиться.

Но тут мне в голову пришла другая мысль.

— Эти охотники могут причинять вред другим бессмертным?Или только вампирам?

— Насколько я знаю, только вампирам.

Объяснения Питера и Джерома не совсем совпадали. Поскольку яне могла сказать, что именно меня встревожило, то молчала, пока остальныеоживленно беседовали. Когда они неохотно пришли к выводу, что я никого ненаняла, эта тема себя исчерпала. Коди и Хью удовлетворила теория Питера о том,что охотник-любитель не представляет собой серьезной угрозы.

— Будьте осторожны, — предупредила я Питера иКоди, когда они собрались уходить. — Новичок он или нет, но Дьюан мертв.

— Да, мамочка, — равнодушно ответил Питер, надеваяпальто.

Я строго посмотрела на Коди, и он слегка поежился. На малышабыло легче повлиять, чем на его наставника.

— Я буду осторожным, Джорджина.

— Если случится что-нибудь необычное, позвони мне.

Коди кивнул, удостоившись косого взгляда учителя.

— Пошли, — бросил старший вампир. — Пораобедать.

Я невольно улыбнулась. Упоминание об обеде вампиров можетнапугать любого. Но я знала правду. И Питер, и Коди ненавидели охотиться налюдей. При случае они это делали, но убивали кого-то редко. Еду они покупалиглавным образом в лучших мясных магазинах. Как и я, эти вампиры относились ксвоей работе спустя рукава.

— Хью, — резко сказала я, когда бес собралсяпоследовать за ними. — На два слова, пожалуйста.

Перед уходом вампиры с сочувствием посмотрели на Хью. Бесскорчил гримасу, закрыл дверь и повернулся ко мне лицом.

— Хью, я дала тебе ключ только на крайний случай…

— По-твоему, убийство вампира не крайний случай?

— Я не шучу! Сначала здесь появились Джером и Картер, апотом ты решил открыть мою квартиру, Бог знает кому.